各位玩家，老實說，你上一次聽到《巫師》（The Witcher）這個名字，是在什麼時候？
是不是在某個特價節日，看著蒸汽平台（Steam）上那款又打折到百元台幣有找的《巫師 3：狂獵》，心裡想著「這遊戲我到底要通關幾次才甘願」，然後默默又把它載回來？還是你在看 Netflix 那部評價高開低走、最後連男主角都換人的影集時，一邊嘆氣一邊懷念起當初在傑洛特浴桶裡那隻伸出來的腳？
不論如何，今天小編要帶給各位一個震撼彈——沒錯，那個曾經讓我們愛恨交織、一度被奉為「波蘭蠢驢」後來又變成「黃色延期圖製造機」的 CD Projekt Red（以下簡稱 CDPR），終於對外透露了他們下一代超級大作的時程表。
根據最新公開的業界消息，CDPR 的全新《巫師》系列續作（開發代號為 Polaris，也就是大家口中的《巫師 4》），目前的發售目標正「瞄準」在 2028 年。
欸，先等等！大家冷靜一點，把你們手上準備砸過去的鍵盤先放下來。小編知道你們在想什麼：「2028 年？現在都 2026 年了，還要再等兩年？而且這還是『目標』？那實際玩到不就得等到 2030 年去了？」
沒錯，這就是我們今天要去扒開、去深聊的殘酷現實。身為一個陪著大家踩過無數雷作、也曾為神作流乾眼淚的資深遊戲編輯，小編今天不跟你們講那些官方的公關屁話，我們直接來點犀利的、好玩的，看看這塊 CDPR 重新畫出來的「波蘭大餅」，到底香不香？
我們首先來把時間線拉回現在。
現在是 2026 年。距離那部改變了整個角色扮演遊戲（RPG）歷史的《巫師 3：狂獵》（2015 年上市）已經整整過去了 11 年。這 11 年間，遊戲業界發生了天翻地覆的變化，我們經歷了主機世代交替、經歷了疫情導致的開發大延宕，當然，還有那場讓 CDPR 商譽差點徹底破產的《電馭叛客 2077》上市慘劇。
所以，當 CDPR 在這個時間點釋出「2028 年」這個數字時，小編的職業病第一時間就犯了：這絕對是一場精心設計的「期望值管理」。
大家要知道，自從《電馭叛客 2077》在 2020 年底因為優化爛到被 Sony 勒令從 PlayStation Store 下架後，CDPR 就學乖了。他們不再像以前那樣，提早四、五年就開始大張旗鼓地發宣傳片、做不切實際的承諾。現在的他們，說好聽點叫「謹言慎行」，說難聽點就是「一言不合就裝死」。
但是，為什麼是 2028？
從技術和開發週期的角度來看，這個時間點其實非常合理，甚至可以說是有點「緊繃」。《巫師 4》是 CDPR 宣布放棄他們自家研發多年的「REDengine」、全面擁抱 Epic Games 的「Unreal Engine 5（虛幻引擎 5，簡稱 UE5）」之後的第一款超大型開放世界作品。
換引擎這件事，對任何一家遊戲工作室來說，都等於是「把地基挖掉重建」。
雖然 UE5 的畫面效果強大到讓人掉下巴，光影追蹤、微米幾何（Nanite）技術確實能讓中世紀的黑森林美到讓人窒息，但別忘了，這幾年用 UE5 開發的遊戲，十款裡面有八款在 PC 上的效能表現（優化）都慘不忍睹，動不動就卡頓、掉幀、記憶體崩潰。CDPR 的工程師們不僅要重新適應一套全新的開發工具，還要確保這款預計規模會大到嚇死人的《巫師 4》，在 2028 年的主機和 PC 上能夠順暢執行。
如果以這個脈絡來看，2028 年發售，意味著他們至少需要 5 到 6 年的完整開發期。考慮到他們在 2024、2025 年才陸續將大部分人力從《電馭叛客 2077》的售後支援（比如好評如潮的《往日之影》資料片）轉移到《巫師 4》上，2028 年其實是個非常「理想化」的時程。
小編大膽預測，這個 2028 年，大概有 80% 的機率是給投資人看的「安慰劑」，至於我們玩家實際能拿到光碟（或者下載完成）的時間，大家心裡最好自動加個一年。畢竟，沒有延期過個一兩次的 CDPR 遊戲，玩起來總覺得少了點「波蘭味」，對吧？
好，聊完了時程，我們來聊聊最核心的內容。
《巫師 3》之所以能成為神作，除了那龐大且充滿灰色道德抉擇的世界觀、神級的支線任務設計之外，最關鍵的靈魂人物，無疑是那個嘴硬心軟、整天抱怨「雨下得真大」、為了幾枚克朗跟村民討價還價、卻願意為了養女希里對抗整個世界的「白狼」利維亞的傑洛特。
但 CDPR 早就把話說死了：傑洛特的故事在《血與酒》資料片那場溫馨的葡萄園夕陽下，已經畫上了完美的句點。
那麼，《巫師 4》要演什麼？
從官方目前唯一釋出過的那張神祕宣傳圖來看——一個半埋在雪地裡的學派徽章，形狀看起來既不像狼，也不像貓或獅鷲，反而更像是一隻「猞猁」（Lynx）。這幾乎明示了遊戲將會引進全新的獵魔人學派，或者是全新主角的故事。
這對 CDPR 來說是一個巨大的賭注。
沒有了傑洛特的個人魅力撐腰，新主角要如何說服玩家？在失去了原著小說大師安傑·薩普科夫斯基（Andrzej Sapkowski）設定好的角色框架後，CDPR 的編劇群能不能在《巫師 4》裡，重新寫出一個像當年「血腥男爵」那樣，讓人糾結到半夜睡不著覺、在鍵盤前抽菸思考人生選擇的神級劇情？
再者，現在的玩家胃口已經被養得太刁了。在經歷了《艾爾登法環》、《柏德之門 3》這些在自由度與敘事上都達到天花板的神作洗禮後，2028 年的玩家，還會滿足於那種「走到告示板接任務、開獵魔人感官跟著紅色腳印走、打怪、拿賞金」的傳統罐頭式循環嗎？
《巫師 4》如果想要重回神壇，它不能只是「畫面更好的《巫師 3》」，它必須在開放世界的互動性、生態系的真實感，以及戰鬥系統的流暢度上，做出革命性的突破。
說了這麼多，小編最後想跟大家聊聊心裡話。
身為一個從一 malice（惡意）滿滿的初代《巫師》一路玩到今天的骨灰級玩家，小編對 CDPR 真的有一種「恨鐵不成鋼」的感情。當初《電馭叛客 2077》上市時，小編也是第一時間衝了預購，結果在 PS4 上看到那個畫面糊得像馬賽克、NPC 還會集體擺 T-pose 的夜城時，我差點當場把手把給砸了。
雖然，CDPR 後來展現了驚人的韌性，花了數年的時間，硬生生透過無數個 patch 和一部神級動畫《邊緣行者》，把《電馭叛客 2077》的名聲從地獄拉回了天堂。這點確實值得掌聲鼓勵，也證明了他們依然是那群熱愛遊戲、有匠人精神的開發者。
但這不代表我們可以好了傷疤忘了痛。
2028 年的《巫師 4》，是他們重建玩家信任的終極一役。這一次，他們沒有退路，也沒有「這只是新 IP，我們還在摸索」的藉口。
所以，小編在這裡要大聲呼籲所有台灣的玩家：不管到時候預購特典送得有多香、宣傳影片剪得有多燃、基努·李維是不是又跑出來站台——這一次，我們絕對、千萬、千萬不要預購！
我們要當個聰明的消費者。等到 2028 年（或者是更晚），遊戲真的上市了，看過第一波媒體評測，確定了 PC 和主機的優化沒有爆炸，確定了遊戲品質真的對得起我們的期待，我們再心甘情願地掏出魔法小卡，大喊一聲「真香」也不遲。
畢竟，獵魔人接委託，不也是要先拿到訂金、看清楚怪物長什麼樣子才動手的嗎？我們玩家，也該學會像個真正的獵魔人一樣，冷酷、理智、不帶感情地審視眼前的獵物。
好了，話說回來，你對這一次《巫師 4》把目標定在 2028 年有什麼看法？你覺得 CDPR 這次能一雪前恥，再次創造出超越《巫師 3》的神作嗎？還是你覺得這又是一次漫長等待與失望的開始？
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